Nueva York — El exdirector financiero de «The Epoch Times», una empresa multinacional de medios de comunicación conservadora, interrumpió el jueves la selección del jurado en su juicio por blanqueo de capitales para declararse culpable de un delito de conspiración en un caso de fraude por valor de 67 millones de dólares.

Weidong «Bill» Guan, de 63 años, de Secaucus (Nueva Jersey), se declaró culpable ante el tribunal federal de Manhattan, admitiendo su participación en lo que los fiscales describieron como una trama para blanquear prestaciones por desempleo y otros fondos obtenidos de forma fraudulenta a través de las cuentas bancarias de la empresa de medios de comunicación con sede en Nueva York y de entidades relacionadas.

El cargo de conspiración relacionado con transacciones financieras ilegales conlleva una pena potencial de hasta 10 años de prisión, pero el acuerdo con la fiscalía le evita la posibilidad de ser condenado por otros cargos en el juicio y enfrentarse a la posibilidad de pasar más de una década en prisión.

El juez Víctor Marrero no fijó de inmediato una fecha para la sentencia de Guan, quien permanece en libertad bajo fianza.

Al admitir su participación, Guan afirmó que sabía que existía «una alta probabilidad» de que el dinero que pasaba por las cuentas que supervisaba «fuera producto de actividades delictivas».

Afirmó que, a pesar de la probabilidad de que el dinero estuviera vinculado a un fraude, «decidí aceptar» las explicaciones que me dieron y «no indagué más para verificar mis sospechas».

«Fue un error de juicio tremendo», declaró Guan ante el juez. «Estuvo mal y lamento profundamente mis actos».

En respuesta a una pregunta formulada por el juez, Guan confirmó que sabía que lo que estaba haciendo era incorrecto e ilegal.

Pero cuando el juez le preguntó si se declaraba culpable, respondió: «Siento que soy culpable».

Marrero le dijo que no se trataba de lo que él sintiera, sino de si era culpable.

«Soy culpable», respondió Guan.

Las criptomonedas y las prestaciones por desempleo desempeñaron un papel, según los documentos

Según los documentos judiciales, los miembros del equipo «Make Money Online» de la empresa, dirigido por Guan, utilizaron criptomonedas desde 2020 para «adquirir a sabiendas decenas de millones de dólares procedentes de actividades delictivas», incluidos fondos procedentes de prestaciones por desempleo obtenidas de forma fraudulenta que se cargaban en tarjetas de débito prepago.

A continuación, la información personal sustraída se utilizó para abrir cuentas como parte del plan de blanqueo de capitales, según la fiscalía. El dinero se blanqueó posteriormente a través de otras cuentas bancarias de Epoch y de las cuentas bancarias personales y de criptomonedas de Guan, añadieron.

Los fiscales han señalado que los cargos no guardan relación con las actividades de recopilación de noticias de la empresa de medios de comunicación.

Un fiscal explicó al juez que un juicio habría incluido el testimonio de empleados actuales y antiguos de Epoch Times, junto con registros de criptomonedas y cientos de correos electrónicos y mensajes de texto, incluidos algunos en los que Guan engañó a los bancos sobre la naturaleza de los ingresos que pasaban por diversas cuentas.

Los fiscales federales afirmaron que los ingresos de la empresa de comunicación se dispararon aproximadamente un 410 % cuando comenzó el blanqueo de capitales, pasando de unos 15 millones de dólares a 62 millones. Según ellos, Guan mintió a los bancos cuando estos le preguntaron por el aumento de las transacciones y afirmó que se debía a un incremento de las donaciones legítimas.

The Epoch Times, que ha prometido cooperar plenamente con la fiscalía, se ha vuelto políticamente conservadora con el paso de los años y ha apoyado al presidente Trump.

Tras la declaración de culpabilidad del jueves, The Epoch Times afirmó en un comunicado que nunca fue parte en el litigio y que «sigue centrada en producir un periodismo independiente y galardonado» bajo el liderazgo de su director ejecutivo, Samuel Zhou, y su director financiero, William Cheung.